乔婉的话音刚落，院中顿时响起一片哗然。

围观的村民们脸色骤变，看向乔老爷的目光里满是惊惧与嫌恶，纷纷下意识地往后退了数步，窃窃私语声此起彼伏。

“哎呦娘嘞，这虎毒尚且不食子，他竟能狠心派丫鬟毒杀亲生女儿！”

“啧啧啧，究竟是何等深仇大恨，才做得如此丧尽天良之事！”

乔老爷闻言，脸色瞬间铁青如铁，额角青筋突突直跳，刚要张口辩解，却被身旁的绍家老二一眼看穿。

绍老二动作快如闪电，猛地撕下腰间衣摆，上前一把捂住乔老爷的嘴，另一只脚狠狠踹在他膝窝处。

“噗通”一声闷响，乔老爷重心不稳，重重跪倒在地，双手被绍家老二死死摁在背后，动弹不得，只能发出“呜呜”的挣扎声。

“啊——老爷！你放开他！”

旁边的大夫人见状，尖叫着就要上前拉扯，却被绍周氏带着几个儿媳齐齐拦住。

绍周氏本就因大喜日子遭遇这种事情而怒火中烧，此刻见大夫人还敢撒泼，当即扬手就给了她两记响亮的耳光，骂道：

“黑心肝的毒妇！你们害了婉娘还不够，如今还想作妖？”

几个儿媳也顺势摁住大夫人，抬手对着她的脸颊、胳膊一阵乱扇，一时间耳光声与大夫人的哭喊声响成一片。

这番变故不过几个呼吸间，等一众衙役匆匆上前将两边分开时，乔家夫妻早已被打得鼻青脸肿，发髻散乱，险些没了人样，瘫在地上不住呻吟。

绍老二挡在自家女眷身前，转过身迎上周大人沉凝的目光，连忙拱手，脸上带着几分讪讪的笑意：

“大人，草民也是见这老头儿油嘴滑舌，不肯老实，一时心急想让他安静些，才用了这般粗笨法子，还请大人赎罪。”

说罢，他转头看向乔婉，语气带着几分急切地催促：

“三弟妹，你方才这话只说了半截，没头没尾的。

他们说到底是你的生身爹娘，好端端的，怎么会平白要杀你？”

乔婉抬眼望去，正对上乔家夫妻那狠戾的眸子，里面满是警告与怨毒。

她扯了扯嘴角，露出一抹极尽凄凉的笑，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“因为他们见我怀了身孕，便起了歹心，竟灌我催产汤药，趁机将我腹中的孩子换掉。

妄图鸠占鹊巢，把乔家的儿子换到绍家来，改名换姓，将来好借着绍家的势头，让乔家飞黄腾达。”

“我自然不肯从命，可那时我身在娘家，孤立无援，只能以死相逼。

好在婆母他们及时赶了过来，才救下我和腹中的孩子。”

她喘了口气，胸口剧烈起伏着，眼底翻涌着无尽的恨意与悲凉：

“却不想他们一计不成，又生一计，买通了陈姓大夫。

借着我生产后血崩的由头，将我困在乔家，日日给我灌下慢性毒药，一点点蚕食我的身体。

最后，待我药石无医、油尽灯枯之时，才把我送回夫家，让我悄无声息地咽气，好瞒天过海。”

“他们本以为此事做得天衣无缝，谁知今日恰逢夫君得中榜眼的消息传来。

那两个被买通的丫鬟怕夜长梦多，事情败露，竟心急之下将剩下的毒药一股脑灌入我口中，想让我暴毙当场。”

乔婉的声音越来越低，带着无尽的庆幸与疲惫。

“万幸大嫂心细，及时识破了她们的诡计，我才得以苟延残喘到现在……也算老天有眼，没让这对黑心夫妻的阴谋得逞。”

话音落下，乔婉仿佛被抽去了全身所有的精气神，再也支撑不住，重新瘫软在地。

她七窍开始缓缓渗出血丝，顺着脸颊蜿蜒而下，模样凄厉至极。